当前，人们往往简单地将“积极老龄化”理解为“老有所为”，但其真正含义远超过后者。通常，我国“老有所为”的主体主要是老干部、老专业科技人才、老知识分子等，但他们只是老年人中的一部分。“积极老龄化”是面向全体老年人群体的，不仅老干部、老知识分子要“积极老龄化”，普通老人也要“积极老龄化”。“老有所为”着重强调老年人“参与”的一面，“积极老龄化”还强调“健康”和“保障”以及三者之间的有机统一和结合，参与社会仅是“积极老龄化”的一个方面。